Le tissu wax

Le wax est devenu une star incontournable de la mode, apparaissant à la une des magazines de mode, des défilés et des revues de décoration intérieure. On le retrouve aussi bien dans les vêtements que dans l’ameublement : dans nos placards, dans l’ameublement de nos appartements, dans les accessoires de mode (espadrilles, cravates, nœuds papillons, sacs à main, valises ou parapluies) et dans l’ameublement (coussins, lampes, tabourets ou tables basses). Le wax est désormais un tissu populaire dans l’industrie de la mode. Cet article propose un aperçu du tissu imprimé en cire et de ses différents motifs.

L'histoire du tissu wax

Le wax est un tissu dont l’origine remonte à l’Indonésie, au Ghana et aux Pays-Bas. Présent aussi bien en Afrique subsaharienne que sur les podiums des défilés parisiens, il est au centre du débat sur l’appropriation culturelle. Découvrez l’histoire de ce tissu scintillant.

Le wax est apparu pour la première fois au cours de la colonisation néerlandaise de l’Indonésie aux 17e et 18e siècles. Dans le cadre de l’expansion de leur empire colonial, les Provinces-Unies ont pris Malacca en 1644. (une ville de Malaisie). Entre 1663 et 1674, elles conquièrent Sumatra (une île indonésienne occidentale), Macassar (une ville d’Indonésie) et Java (une île indonésienne du sud-ouest). Les Anglais, et surtout les Hollandais, ont découvert les tissus batik produits à Java au XIXe siècle. La Hollande, qui était déjà bien implantée sur l’île indonésienne de Java, a reproduit le style et la technique du tissu batik. Ils élaborent une stratégie industrielle et commerciale afin de tirer profit du marché asiatique. Le batik est un tissu traditionnel indonésien fabriqué selon un processus ancestral qui consiste à dessiner des motifs à la main avec un stylet en bambou et de la cire chaude.

La Hollande utilise le même procédé de cire pour fabriquer industriellement ces tissus en Europe. Cette technique est à l’origine du nom wax ; en anglais, wax signifie cire. Sur le marché indonésien, ils ont produit et vendu le tissu à un coût inférieur à celui du tissu batik traditionnel. Malheureusement, les ventes n’ont pas suivi la demande car les Indonésiens préféraient leurs tissus traditionnels. Ils ne peuvent pas utiliser le batik industriel, qui est fabriqué avec des tampons en cuivre.

Les révoltes et les conflits dans les colonies néerlandaises, dont l’âpre guerre d’Aceh, combinés à la crise de recrutement provoquée par l’indépendance de la Belgique, ont conduit les Néerlandais à recruter des auxiliaires sur la côte ouest-africaine, où ils étaient également basés, au début du XIXe siècle. Ils recrutent des guerriers ashanti sur la Côte d’Or néerlandaise (l’actuel Ghana) et les envoient combattre à Sumatra et à Bornéo (îles de l’Asie du Sud-Ouest) ; ces tirailleurs néerlandais rentrent chez eux et deviennent des commerçants, transportant du batik dans leurs malles. Ce fut un succès total, et tout le monde le désirait. Étonnamment, ce sont les effets imparfaits des Indonésiens qui les attirent. En 1890, la société néerlandaise Vlisco s’inspire de la vie quotidienne des Africains et de leurs objets pour vendre du tissu imprimé à la cire. Le tissu a connu un succès fulgurant.

Comment le tissu wax est-il fabriqué ?

Traditionnellement, les Javanais utilisent la cire pour dessiner des motifs sur le tissu avant de le teindre. Les Javanais chauffent le tissu avant de le tremper dans des bains de teinture et de le faire sécher à l’air libre. Le processus est répété plusieurs fois en fonction de la teneur en couleur souhaitée. Les motifs sont imprimés sur les deux faces du tissu. Sur les deux faces, les couleurs sont éclatantes. Le processus de cirage garantit que le tissu est durable, qu’il ne se décolore pas et que ses couleurs sont éclatantes.

Des machines sont utilisées pour produire la toile cirée afin de réduire le temps de production et d’augmenter les rendements. Bien que le processus ait été industrialisé, la cire a toujours un côté artisanal.

Dans le processus d’impression du tissu wax, chaque motif est gravé sur deux cylindres de cuivre, l’un à l’endroit et l’autre à l’envers. Ce processus est à l’origine de la grande qualité du tissu en cire. La cire permet au tissu de rester incolore et blanc dans des zones qui seraient autrement colorées. La cire se dépose sur le tissu au fur et à mesure que les rouleaux passent dessus, définissant ainsi les motifs. Viennent ensuite la teinture de base et l’élimination de la cire. Le tissu séché est ensuite immergé dans un bain de teinture. Un solvant est utilisé pour enlever la cire. L’activité tourne autour de l’impression à la cire et de la teinture de base. L’étape de l’impression couleur suit la teinture et le décirage. Cette étape consiste soit à imprimer les motifs multicolores directement sur le tissu blanc, soit à ajouter une ou deux couleurs supplémentaires qui ont été préalablement teintes en harmonie avec les motifs de la teinture. Trois types de finition peuvent être utilisés pour mettre davantage en valeur la cire : finition colorée ou plaquage par imprégnation d’un colorant de couleur claire ; adoucissement ou anti-froissage ; et effet brillant ou gaufré.

Cette méthode de production permet d’obtenir des couleurs vives sur les deux faces du tissu. Même après de nombreux lavages, le tissu ne se décolore pas et conserve l’éclat de ses couleurs. Chaque année, de nouveaux modèles sont développés et commercialisés, tous aussi éclatants les uns que les autres.